Hoy faltan 100 días para el comienzo de la Temporada de Huracanes 2023 y nos place anunciar que en Trayecto Meteorológico del Caribe, luego de dos años, retomamos la tradición de publicar nuestro primer pronóstico para la Temporada de Huracanes. Este pronóstico será revisado en las siguientes semanas y más adelante en este escrito les anunciaremos las fechas. Por lo tanto, hoy, no pretendemos indicar con exactitud como será la temporada este año hoy, sino dar un panorama general de los aspectos meteorológicos que debemos estar al pendiente en las siguientes semanas que podrían lo que pudieramos esperar de la temporada respecto a la cantidad de actividad ciclónica en la cuenca del Atlántico.
Al hablar sobre la Temporada de Huracanes y lo que puede significar una con actividad ciclónica con actividad en el “promedio” o cerca de lo normal, puede ser peligroso si se toma de manera simple. Este resultó ser el caso durante la temporada 2022, que, a pesar que la cantidad de tormentas, huracanes e intensos estuvo cerca del promedio produjo dos huracanes devastadores con los nombres de Fiona e Ian. Estos también fueron los únicos huracanes importantes que se formaron durante toda la temporada 2022. Como sabemos muy bien, no se trata de cuántas tormentas se forman, sino hacia donde van. El huracán Fiona afectó a Puerto Rico a fines de septiembre como categoría 1, donde una parte considerable de la población aún se recupera del huracán María y particularmente de los terremotos pues justo Fiona pasó por donde ocurrieron. Poco más de una semana después, el huracán Ian se convirtió en el segundo huracán importante de la temporada devastando la costa oeste de Cuba y el suroeste de Florida.
En general, la temporada de huracanes del Atlántico de 2022 puede convertirse en la tercera temporada de huracanes más costosa registrada en los Estados Unidos cuando se culminen todas las estimaciones de daños. Eso dice mucho considerando el hecho de que la temporada produjo un número “promedio” de tormentas tropicales (14), huracanes (8) y huracanes mayores (2). Como referencia, una temporada promedio de huracanes en la cuenca del Atlántico según el último promedio de 30 años de 1991 a 2020 produce 14 tormentas con nombre, 7 huracanes y 3 huracanes importantes.
Pero la pregunta es: ¿Qué hizo que la temporada de huracanes del Atlántico de 2022 no fuera tan activa como las anteriores? Ciertamente no fue por La Niña que se estableció sobre el Océano Pacífico ecuatorial, ya que esta fase de la Oscilación del Sur de El Niño (ENSO, por sus siglas en inglés) generalmente aumenta la actividad de los ciclones tropicales en la cuenca del Atlántico a través de una cizalladura vertical del viento (vientos cortantes) más débil. Sorprendentemente, fue la cizalladura del viento (vientos cortantes) más fuerte de lo normal sobre la cuenca del Atlántico durante la temporada de huracanes de 2022 lo que nos permitió observar un número menor de tormentas tropicales, huracanes y huracanes mayores o intensos en comparación con solo unos años antes. Esto verifica el efecto de que la cizalladura del viento (vientos cortantes) en la formación de huracanes, mientras que las temporadas de huracanes como las de 2020 y 2021 presentaron una cizalladura del viento inferior a la media, lo que finalmente condujo a la temporada de huracanes más activa registrada y solo la tercera temporada de huracanes registrada que ha completado su lista completa de nombres de ciclones tropicales, respectivamente.
La razón por la cual la cizalladura del viento (vientos cortantes) es tan importante para la formación de huracanes es el desplazamiento en la corriente ascendente de la tormenta. La cizalladura del viento (vientos cortantes) es climatológicamente más alta durante los eventos de El Niño, pero también podría ser causada por otros componentes atmosféricos, como la depresión de la troposfera superior tropical (TUTT, por sus siglas en inglés), que fue el principal contribuyente a las elevadas cantidades de cizalladura que se observaron sobre la cuenca del Atlántico en 2022. Precisamente, las posibilidades de que El Niño surja en el Océano Pacífico ecuatorial durante el pico de la próxima temporada de huracanes de este año están aumentando. El último evento de El Niño fue a fines de 2018 hacia principios de 2019. El penúltimo, fue 2015, que también resultó ser la última temporada de huracanes por debajo del promedio en la cuenca del Atlántico.
Centro de Predicción del Clima Pronóstico sobre ENSO
Los efectos globales infligidos por la fase del ENSO en el Océano Pacífico, conocidos como teleconexiones, son ampliamente conocidos y en la cuenca del Atlántico no es una excepción. La Niña ha estado dominando el Pacífico ecuatorial desde 2020, lo que ha resultado en las temporadas de huracanes anormalmente activas que hemos estado observando desde entonces, excluyendo 2022. Es bastante raro tener el fenómeno del triple episodio de La Niña (tres años consecutivos de La Niña), pero este año parece que culmina la racha. ¿Significa eso que tendremos una temporada de huracanes por debajo del promedio? Climatológicamente hablando, la respuesta sería sí. La Niña generalmente favorece una mayor actividad de ciclones tropicales en la cuenca del Atlántico a través de una cizalladura del viento más débil. El Niño, por otro lado, reduce el número de ciclones tropicales que se forman en la cuenca del Atlántico a expensas de una cizalladura del viento más fuerte.
Resultados de los modelos climáticos
Pronóstico global de anomalías en la temperatura de la superficie del mar
De acuerdo con los modelos climáticos, también hay un fuerte acuerdo de que El Niño se estará desarrollando sobre el Océano Pacífico ecuatorial cuando llegue el pico de la temporada de huracanes del Atlántico de 2023. Tenga en cuenta que los colores amarillo, naranja y rojo indican temperaturas superficiales del mar más cálidas de lo normal (El Niño). El modelo CFSv2 es el más agresivo en este momento, representando un El Niño de moderado a fuerte en el Pacífico ecuatorial. El modelo climático CanSIPS parece ser el más pasivo de los tres modelos, mostrando un El Niño débil para septiembre de 2023. Se usó una imagen de las anomalías de la temperatura de la superficie del mar de agosto de 2023 para representar la salida del NMME, ya que la ejecución del modelo no se extiende hasta septiembre. De todos modos, el modelo presentaría que en septiembre aún tendríamos un evento moderado de El Niño. Dados los datos climatológicos de ENSO que se remontan a la década de 1950 (pero usaremos datos de los últimos 30 años para este análisis), La Niña tiende a producir 3 veces más huracanes en la cuenca del Atlántico que El Niño.
La Oscilación Multidecenal del Atlántico (AMO)
Los tres modelos climáticos también parecen estar de acuerdo con las temperaturas de la superficie del mar por encima del promedio en la cuenca del Atlántico durante el pico de la temporada de huracanes de 2023, lo que es un indicador probable de que una fase cálida de la AMO (Oscilación Multidecenal del Atlántico) permanecerá en lugar. El AMO es un modo de variabilidad natural que ocurre sobre el Océano Atlántico Norte, lo que resulta en fluctuaciones de la temperatura de la superficie del océano en toda la cuenca. Una fase cálida es similar a la que se ve en los resultados del modelo climático, donde la mayor parte del Océano Atlántico Norte es más cálida que el promedio. Dado que el agua caliente actúa como combustible principal para los huracanes, los años cálidos de AMO producen más huracanes sobre una base climatológica. Este AMO cálido, que existe desde 1995, puede, por supuesto, ser contrarrestado por otros factores atmosféricos como la cizalladura del viento. No importa cuán cálido sea el Atlántico Norte, no se podrá formar un huracán si la cizalladura del viento es demasiado fuerte. Este es el contragolpe que proporciona El Niño.
Monzón Africano
La temporada de monzones en África es otro evento que tiene gran impacto en la Temporada de Huracanes. Mayores cantidades de lluvia sobre la parte norte del continente es un buen indicador de que existe una elevada inestabilidad atmosférica. Las ondas tropicales son perturbaciones atmosféricas que se originan sobre África debido a esta inestabilidad. Una temporada de monzones más húmeda de lo normal en el norte de África suele ser una buena señal de cuán inestable es la atmósfera y, por lo tanto, cuántas ondas tropicales podrían desarrollarse como resultado. Una vez que estas ondas tropicales se desarrollen sobre África y se desplacen hacia el extremo este del Atlántico a través de los vientos alisios del este, podría comenzar la ciclogénesis tropical, si las condiciones atmosféricas lo justifican. Cuanto mayor sea el número de ondas tropicales que salen de África hacia las aguas del Atlántico abierto, mayores son las posibilidades de que al menos una de ellas se convierta en un ciclón tropical.
El consenso entre los modelos climáticos es que el norte de África experimentará cantidades de lluvia levemente por encima al promedio durante los meses pico (agosto y septiembre) de la temporada de huracanes de este año.
Se seleccionó un lapso de tres meses, de agosto a octubre, para comprender mejor cómo las precipitaciones sobre África diferirán de la norma durante los meses más activos de la temporada de huracanes en el Atlántico. La misma complicación que ocurrió con el modelo NMME con las anomalías de la temperatura global de la superficie del mar se observó para la anomalía de la precipitación mensual africana y no se extendió más allá del período de agosto. Al igual que con las anomalías de la temperatura de la superficie del mar, el modelo CFSv2 emerge nuevamente como el más agresivo en la salida de anomalías de precipitación. Dada la incertidumbre en el pronóstico a largo plazo y el consenso general de valores de precipitación más cercanos a lo normal por los modelos CanSIPS y NMME, es seguro decir que se podría esperar una anomalía de precipitación ligeramente superior al promedio al norte de África durante el pico de la temporada de huracanes de 2023.
Anomalías de las precipitaciones del Atlántico Norte
Las anomalías de las lluvias sobre el Atlántico Norte también podrían ser un buen indicador temprano de cuán húmeda estará la atmósfera durante los meses de la temporada de huracanes. Los huracanes necesitan una atmósfera rica en humedad para fortalecerse, específicamente una columna atmosférica que contenga al menos un 80 % de humedad relativa. Las intrusiones de aire seco son inhibidores comunes del desarrollo de huracanes, lo que significa que con mayores anomalías de precipitación, es probable que haya mayor inestabilidad atmosférica y contenido de vapor de agua.
Al observar el mismo lapso de tres meses de agosto-septiembre-octubre de 2023 dentro de los modelos climáticos (con la excepción del modelo NMME que solo cubre el período de junio-julio-agosto de 2023), podría ayudarnos a tener una buena idea de cómo húmeda podría estar la atmósfera durante el período más activo de la temporada de huracanes.
El consenso inicial de los modelos climáticos indica condiciones más secas de lo normal sobre el Mar Caribe y una mayor variabilidad sobre el resto de la cuenca durante los meses pico de la temporada de huracanes con la excepción del modelo NMME que muestra la anomalía de precipitación de junio a agosto 2023. Usando los datos proporcionados, podemos decir que es probable que habrá cantidades de lluvia cercana al promedio para el Atlántico Norte durante los meses pico de la temporada de huracanes de 2023. El mejor acuerdo entre los resultados del modelo de principio a fin de la temporada de huracanes (no se muestra) indica un Mar Caribe más seco de lo normal durante toda la temporada 2023.
Pronósticos de cizalladura del viento en el Atlántico norte
Como se mencionó anteriormente, la cizalladura del viento es quizás el inhibidor número uno de los huracanes. La cizalladura del viento podría darle a un huracán un momento muy difícil (que se debilite significativamente) o permitir que explote y se convierta en uno muy poderoso. Dado que tanto el Centro de Predicción del Clima como los modelos climáticos indican que El Niño es cada vez más probable para el pico de la temporada de huracanes del Atlántico de 2023, podemos suponer, debido a la climatología, que la cizalladura vertical será más fuerte que el promedio en una gran parte del cuenca. Los modelos climáticos, sin embargo, no están de acuerdo con los estándares climatológicos. Los modelos CFSv2 y CanSIPS (NMME no produce una salida de anomalía de cizalladura del viento) muestran una cizalladura ligeramente más débil que el promedio en una gran parte del Atlántico Norte durante toda la temporada de huracanes de 2023, pero como referencia, solo mostraremos las salidas durante la período de tres meses desde agosto hasta octubre de 2023.
El modelo climático CanSIPS muestra una combinación de cizalladura ligeramente por debajo del promedio y ligeramente por encima del promedio en una mayor parte del Atlántico Norte durante los meses pico de la temporada, mientras que el CFSv2 revela una cizalladura mucho más débil sobre la porción subtropical de la cuenca y anomalías más fuertes sobre el Atlántico tropical, el Mar Caribe y latitudes altas. Al analizar estos pronósticos de cizalladura del viento para la totalidad de la temporada de huracanes, no parecen muy parecidos a El Niño, pero quizás con el tiempo los modelos se ajusten y muestren soluciones acorde. No obstante, dado a que se espera que tengamos la fase de El Niño para la temporada, indicamos que es probable que la cizalladura del viento (vientos cortantes) sea ligeramente por encima del promedio para el Atlántico tropical, el Mar Caribe y el Atlántico norte.
Conclusión
Números preliminares para la temporada de huracanes del Atlántico 2023
Dados todos los parámetros meteorológicos que se analizaron mediante el uso de datos del modelo climático, se puede concluir que la temporada de huracanes del Atlántico de 2023 podría ser una temporada cercana o inferior al promedio. El número preliminar de tormentas, huracanes e intensos (categoría 3 o más) con nombre para la temporada 2023 reflejará principalmente una temporada promedio, ya que no encontramos un extremo definido en ninguno de los resultados del modelo parametrizado. En otras palabras, los datos utilizados para este pronóstico fueron bastante variables y no sugirieron un entorno altamente propicio ni altamente inhibidor para la formación ciclónica. Pero dada la naturaleza climatológica de El Niño, se debe considerar que podríamos tener una temporada ligeramente por debajo del promedio en los cálculos numéricos. Estos números se calcularon mediante el uso de datos climatológicos y análisis observacionales.
- Tormentas con nombre: 9-13
- Huracanes: 6-8
- Huracanes mayores: 2-3
Hubo varios factores atmosféricos que no se discutieron en este pronóstico preliminar que normalmente afectan la formación de ciclones tropicales de manera estacional en intervalos de corto a mediano alcance. Esto se debe a la variabilidad natural y a la pura dificultad de pronosticar estos eventos con meses de anticipación. Estos incluyen: la oscilación de Madden Julian (MJO), la capa de aire del Sahara (SAL), el giro centroamericano (CAG) y los canales de la troposfera superior tropical (TUTT). Cada uno tiene sus propias propiedades distintas que ayudan o suprimen la actividad de los ciclones tropicales durante los momentos en que ocurren durante la duración de una temporada típica de huracanes en el Atlántico.
Recuerde que solo se necesita una tormenta que en un país se considere la temporada “activa”. Por lo tanto, este término es muy relativo. El 2022 fue un buen recordatorio de que los dos únicos huracanes importantes que se formaron en toda la temporada afectaron a Puerto Rico y el suroeste de Florida. Aunque 2022 se consideró una temporada “promedio” en general, los afectados por Ian y Fiona pueden discrepar. Dejando a un lado todos los pronósticos, aquí es donde entra en juego la importancia de tener un plan de huracanes para cada temporada de huracanes. Todo este tiempo previo al comienzo de la temporada debería dar a todos una cantidad de tiempo más que necesaria para prepararse y tener todos sus suministros listos para usar.
Hasta la próxima…